Jean Lee (遊學期間：2013/9/9~10/4)
「遊學」似乎是屬於學生或社會新鮮人的事，對於一個已婚、有小孩、20年工作資歷的職業婦女來說，卻是做夢空想、難以行動的念頭。長期的工作壓力終究讓身體出了狀況，我決定留職停薪，讓自己重新檢視生活、工作及人生，並想把握這段日子好好愛自己。在醫生確認身體狀況穩定後，我匆促決定出國遊學，圓自己年輕時的夢，也自我挑戰一個人去旅行。
出國前多問多比較
如果英文程度不錯，想遊學的朋友其實可以自行上學校網站申請，完全靠自己搞定，但我的英文程度中等，加上時間匆促，很需要遊學代辦顧問的協助。因為有家人住在舊金山附近，所以地點設定在舊金山，選擇語言學校的需求則為短期課程、費用低、交通方便。我先上網蒐集資料，又跑了一趟台北車站及忠孝復興站一帶的遊學中心，詢問代辦中心的建議並請每家代辦提供約3~4所學校的報價，便能了解各家語言學校的特色及可能產生的費用。
雖然代辦都說學校收取的價格統一，但是貨比三家後仍會發現，即使同一所學校，各家代辦告知收取的費用項目稍有差異，且學校申請費的報價也不同(US$100~160不等)，仔細比較報價單才能省荷包。一般代辦中心可能下班後就無法聯繫，或者服務回應的速度慢，讓我在時間緊迫的情況下對他們的服務很不放心。後來看了網友分享和推薦，我聯絡上Emma，她經驗豐富，雖沒有實體店面，但是晚上也可以聯絡，回應問題的速度很快，讓我放心將遊學代辦的工作交給她。
Emma各項申請流程的輕重緩急都會先說明，讓我順利在短時間內完成申請作業。一般代辦不會將學校的選課彈性告訴我，Emma卻主動提醒我可以多選一些時數的課程，仍可使用觀光簽(超過18HR/週需辦學生簽證)，費用也只增加一點。一般代辦提供學校和宿舍精美的介紹，但宿舍照片卻不夠詳細，Emma有學生所提供的照片，比較詳細又貼近實況，也對我挑選宿舍時幫助很大。我和Emma只在行前說明會見過一次面，其他全靠line或email聯絡，我的問題她都會立即處理，所以有沒有見到面，或者有沒有店面其實都不是很重要。
出國後多看少比較
想去美國遊學可以事先了解各城市的稅率，再決定去哪個城市。舊金山物價高於台灣，加上8.75%稅及餐廳需付10%~20%小費的習慣，通常亞洲學生最不習慣它的高物價。另外塑膠瓶裝飲料要加收瓶子的回收處理費，大小瓶子回收費一樣多，所以買一瓶大瓶1000cc比兩瓶500cc划算。舊金山市區常見路人咆哮、隔街對罵，警消車輛鳴笛聲響，且在Powell Station至Civic Center一帶遊民多，街道上常有尿騷味，這些都曾讓我覺得我住在一個鬼地方。一兩周後漸漸習慣，遊民都是熟面孔，已經不覺得可怕了；餐飲雖貴但都是大份量，我常吃一半打包當晚餐反而更省事。每個地方風土民情不同，出國就是要體驗不同的生活方式，欣賞不同的風光，因此要打開心胸，用探索的眼光去發現不同之處，少和台灣比較，會更快適應當地生活，也會發現它的美好。例如：美國人開車非常禮讓行人，遠遠看到人就會減速停下來；買東西不論原因大都可退換貨，收據要收好，買貴或後悔了都可以去退錢；Muni公車票不要用完即丟，3小時內可無限次免費轉乘，舊金山公車路線很多，US$2坐一下午很划算的。舊金山美麗的景點很多，漁人碼頭、金門大橋、金門公園、九曲花街、聯合廣場、中國城、日本城…，旅遊前先作功課，遊客中心、學校、宿舍都很容易取得地圖，包含著名景點、公車路線及coupon。事先了解名勝景點及必玩必買的東西，看到廬山真面目時會有成就感也更有共鳴。由於舊金山很多山坡路，9~10月天氣很好但早晚溫差大，準備一雙好走的鞋及薄外套是不可少的，若要前往金門大橋及碼頭區，帽子更是必備品。著名的景點很多，日夜各有不同風貌，值得你多看多走，一窺她不同的美。
學校宿舍推薦
舊金山語言學校很多，我只去1個月加上預算有限，選擇每周一開課且規模較小費用不高的學校。學校靠近Powell Station，公車捷運都方便，有利於下課後的旅行。同時，我選了走路10分鐘即可到校的宿舍(Vantaggio Garland Residence Club)，相較於Homestay等車坐車總共40~60分鐘，住宿舍費用只多一點點，卻顯得方便又自在。學校的課程會按程度分班，但是依同學的經驗來看，建議至少具備中級以上的英語程度，比較容易適應課程及當地生活。舉例來說Brandon College周五是workshop，內容很活潑多元，不分級(打散班級)只分主題，討論時事、電影、音樂、俚語、旅遊英語…，有很充分的機會與其他班級同學練習英文，但若程度有限可能無法盡情參與討論，也就無法享受課程的樂趣。學校每周還會舉辦2~3次校外活動，依活動內容有免費的或額外付費的，這又是另一種認識其他班同學的機會，兼具旅遊及英語學習雙重好處。學校的老師及行政人員都很友善又有耐心，每班學生平均約6~12人(每週都有人來來去去)，老師和行政人員都可以輕易叫出學生的名字，這是一個非常親切的學習環境，可惜我去的時間太短了，建議遊學至少3個月以上，英語能力才能有明顯的進步。
難忘的遊學體驗
謝謝家人的成全，Emma的幫忙，以及在舊金山學校老師及行政人員的照顧，讓我40歲後終於一圓遊學夢，完成自己一個人的旅行，這也是我人生一段難忘的生活體驗。
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